X's

Qué Es Este Disco

Tercer álbum de Cigarettes After Sex, publicado el 12 de julio de 2024 en Partisan Records (el sello edita al grupo desde K., en 2016, con Spanish Prayers en los créditos), cinco años después de Cry. Son diez cortes y 37 minutos y 45 segundos, grabados entre agosto de 2020 y febrero de 2022 en Los Ángeles. Lo produce Greg Gonzalez y lo mezcla Rocky Gallo; el máster lo firman Greg Calbi y Steve Fallone, que es la razón de que el disco suene tan caro como suena. La foto de portada es de Min Byung Hun y el diseño gráfico, de Randall Miller y Vance Wellenstein, que es el bajista del grupo: Cigarettes After Sex es un trío —Gonzalez en voz y guitarras, Miller en el bajo, Jacob Tomsky en la batería— con Jeff Kite de invitado a los teclados.

El disco tiene un argumento, y es lo único nuevo que trae. Los dos anteriores saltaban entre relaciones distintas; este cuenta una sola, de principio a fin, y la cuenta en orden. El punto de partida lo ha contado Gonzalez: el final de la relación coincidió con la explosión de popularidad de la banda, y condujo dos horas hacia un concierto escuchando «By Your Side» de Sade en bucle. De ahí salen el arranque con la canción que da título, «Tejano Blue» —el intento declarado de mezclar a Selena con Cocteau Twins, y el corte donde se oye de dónde viene el cantante, El Paso, Texas—, «Hideaway», la ruptura de «Dark Vacay», «Baby Blue Movie» —referencia a las películas softcore que emitía la televisión canadiense— y el cierre con «Ambien Slide». Este es el tracklist completo, en orden: X’s, Tejano Blue, Silver Sable, Hideaway, Holding You, Holding Me, Dark Vacay, Baby Blue Movie, Hot, Dreams From Bunker Hill y Ambien Slide.

Tres adelantos precedieron al álbum: «Tejano Blue» (28 de febrero de 2024), «Dark Vacay» (16 de abril) y «Baby Blue Movie» (4 de junio). Comercialmente el disco fue el mayor golpe de la banda hasta la fecha: entró en el puesto 32 de la Billboard 200, su posición más alta. En España tuvo promoción de sello —hubo listening parties en Madrid y Barcelona el verano de 2024, recogidas por MondoSonoro— y la gira X’s World Tour pasó por el WiZink Center de Madrid el 20 de noviembre de 2024, ante 16.000 personas.

Dónde Se Rompe el Consenso

Siete de los catorce medios que hemos registrado puntúan el disco, y el desacuerdo no es sobre la calidad. Nadie discute el acabado, la voz ni las guitarras. Lo que se discute es si repetirse es un mérito. Las notas van del 8 de Clash al 5,5 de OndaRock —el 3 sobre 5 de The Irish Times equivale a un 6 sobre 10— y lo que separa a los siete es una sola pregunta: ¿esto es un grupo con un mundo propio o es el mismo disco por tercera vez?

Los que defienden lo ven como un logro de oficio. Clash lo dice sin rodeos —el disco «más consistente de los tres»— y Jenesaispop admite el argumento contrario en la misma frase que lo desactiva: «es cierto que hay parte de razón en ese argumento. Pero qué queréis que os diga: lo que hacen, lo hacen muy bien». Northern Transmissions hace el elogio con reservas más explícitas: «a pesar de su falta de variedad y de unas letras a veces superficiales, el disco consigue construir una experiencia pop atemporal y seductora».

Los que reprochan usan el mismo diagnóstico con otro signo. OndaRock es el más duro de los siete: «el guion se queda sin dientes: la cualidad estática y la falta de novedad hacen que el disco sea difícil de escuchar entero», y añade que el grupo ha perdido el romanticismo juvenil que enganchó al principio. The Line of Best Fit cierra su crítica con la pregunta que resume el disco: cuántos lanzamientos más sostendrá la banda este sonido antes de arriesgar la consistencia para experimentar. The Irish Times le da tres estrellas sobre cinco y describe el síntoma en una línea —«el enfoque innegablemente monocorde en la melodía y el tempo se queda algo corto»— aunque concede que, tras varias escuchas, las canciones «adquieren una cualidad meditativa». Y MondoSonoro, que le pone un 6, lo sitúa en el mismo lugar: «para bien o para mal, X’s es una obra que evita asumir riesgos… no caben probaturas ni giros».

El único punto donde el diagnóstico se rompe del todo está fuera de la tabla. The Indy Review y B-Sides no publican cifra y sostienen que debajo de la fórmula hay más de lo que parece: el primero habla de «obra maestra melancólica» con texturas nuevas; el segundo, de una «profundidad íntima y honesta» que se ve con otra luz.

La Crítica en Castellano

Es un caso poco habitual en esta web: cinco medios en castellano publicaron crítica de este disco, más que de ningún otro que hayamos fichado. MondoSonoro (22 de julio), Jenesaispop (16 de julio), Muzikalia (19 de julio), Dod Magazine (13 de julio) y Binaural (26 de julio). Dos puntúan —MondoSonoro un 6, Jenesaispop un 7,8— y los otros tres traen lo mismo que la crítica anglosajona, con el acento puesto en la repetición. Binaural lo formula como quien firma una rendición: «la falta de innovación no importa teniendo en cuenta el propósito de este disco». Dod Magazine reparte el veredicto —«un poco de lo primero y un mucho de lo segundo»— y se queda con la imagen del «magma espeso en el que cuesta diferenciar unas pistas de otras». Muzikalia, que es de los pocos que no puntúa, salva el detalle de producción: las canciones «pasan inmediatamente a fundirse con lo mejor de su discografía, aunque queden lastradas por ese empeño por terminar yendo siempre a lo seguro».

Las Siete Que No Entran en la Tabla

De las catorce reseñas registradas, siete traen nota y las siete se pueden volver a comprobar en la página del medio: la comprobación la hace el verificador de esta casa, no una persona copiando cifras.

Las otras siete aparecen arriba como «sin nota», y no todas por el mismo motivo. Tres medios publicaron puntuación, en formatos que nuestro lector no interpreta con garantías, y por eso su cifra no entra ni en la tabla ni en la media:

• Binaural puntúa el disco con un 6 sobre 10, que va escrito en los microdatos de su página, no en un marcador que podamos anclar sin riesgo de leer la nota de otro disco.
• Spectrum Culture puntúa sobre 100 y da un 64 %, también en sus microdatos; su página, además, responde 403 a cualquier lector que no sea un navegador.
• altrevue da un 4,9 sobre 5 en prosa, dentro de una escala casera que declara su propio autor («porque creo que a sus millones de oyentes mensuales les va a encantar»), no de la casa.

Las cuatro restantes no publican ninguna cifra. Muzikalia, The Indy Review y B-Sides no puntúan nunca, que es lo corriente en esta escena y una de las razones por las que existe esta web. En Dod Magazine el hueco de las estrellas lo ocupa un plugin que no llega a pintarse: en el HTML servido solo aparece el código del atajo, sin puntuación detrás.

Nuestra Nota: 6

«Tejano Blue» es la mejor canción que ha firmado Gonzalez desde «Apocalypse»: el beat de casacara bajado de velocidad, el bajo grave y el estribillo que no necesita subir de volumen. «Baby Blue Movie» le sigue de cerca y es la que hace el trabajo del concepto —la pregunta del estribillo, «¿no sabes que el amor que quieres es todo el amor que necesitabas?», es el disco entero en dos versos—. «X’s» abre con la mejor línea de bajo del repertorio y «Dark Vacay» es la única que se sale del tempo del resto, que es exactamente por lo que se sostiene.

Lo que baja la nota es lo que las siete reseñas dicen con distintas palabras: el disco entero va al mismo tempo, con la misma reverb y la misma distancia emocional. «Silver Sable» y «Holding You, Holding Me» se quedan en la idea de la que parten, «Hot» repite el movimiento de «Tejano Blue» sin su melodía, y «Dreams From Bunker Hill» tarda tres minutos y medio en decir lo que ya dijo «Hideaway». Cry tenía ese mismo sonido, pero tenía tres o cuatro canciones que se defendían solas en directo; aquí las que se defienden solas son dos, y el resto pide la escucha entera, que es una petición razonable en un disco de 38 minutos y una petición cara en un catálogo que ya sonaba así cinco años antes.

El 6 reconoce un disco bien hecho y reconoce también que la banda encontró su fórmula y decidió no tocarla. La idea —un solo amor contado de principio a fin— es mejor que las canciones que la cuentan, y eso es precisamente lo que separa a este disco del anterior.

Ficha Rápida

Escúchalo en Bandcamp.